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Strasbourg, capitale de l'imprimerie
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Le recensement de 1444, le plus ancien à être conservé, fait état de 16 000 citadins, ce qui classait la ville après Cologne et Nuremberg, parmi les plus importantes. La ville renforce encore son indépendance par rapport au pouvoir de l'évêque, jouant en plein son rôle de "Reichstadt",ville d'Empire ne relevant en direct que de l'Empire. Son organisation constitutionnelle et administrative devient de plus en plus affirmée : un Conseil de la ville flanquée de trois conseils annexes, celui des 15, des 13 et des 21.
Quatre "Stettmeister" ou maîtres de la ville, sont désignés par le Conseil tout entier, un "ammeister", véritable maire de la ville, est élu par les corporations. La ville frappe toujours sa monnaie. Les corporations deviennent de plus en plus nombreuses.
Les marchandises les plus négociées sont les céréales et le vin suivies par la viande, le sel, l'huile, les draps, les métaux et les fourrures, le tout servi par une batellerie efficace et par une foire annuelle.
L'Eglise connaît une décadence certaine, comme partout en Europe. Clergé séculier et régulier sont souvent plus préoccupés de la vie facile à tous égards que de vie spirituelle ; si bien que le peuple exprime de plus en plus fortement la demande d'une réforme de L'Eglise et manifeste beaucoup d'intérêt pour les petits groupes spirituels comme les Vaudois et les Hussites. Nous sommes en 1450, la réforme n'est pas loin !
D'autant plus qu'une nouvelle invention, un média tout neuf comme Internet aujourd'hui, va révolutionner la communication et permettre aux idées réformatrices de se propager à une vitesse encore jamais connue. A Strasbourg réside, de 1431 à 1444, Jean Gensfleisch originaire de Mayence qui se fait appeler Gutenberg.
Il n'est pas sûr qu'il ait totalement inventé à Strasbourg le procédé de l'imprimerie. La première grande oeuvre imprimée, la Bible latine, date de 1450. Gutenberg est déjà de retour à Mayence. Mais sans soute a-t-il fait ses recherches et ses mises au point à Strasbourg. La plupart des historiens s'accordent en effet à dater l'invention de l'imprimerie en 1440, alors que Gutenberg est toujours installé à Strasbourg et qu'il y poursuit (selon la relation d'un procès) des recherches mystérieusement baptisées "Kunst und Aventur" (art et entreprise).
Dans la deuxième moitié du siècle, le secret de l'imprimerie jusque-là jalousement gardé saute. La technique nouvelle se répand rapidement et Strasbourg en devient la capitale si l'on considère que pas moins de 10 ateliers s'y ouvrent et que des dizaines d'imprimeurs formés à Strasbourg firent connaître leur technique à l'Europe entière et, à travers elle, diffusèrent les idées nouvelles, participèrent à la renaissance littéraire.
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